ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રધાનમંત્રીઓ માટે ક્રિકેટ માત્ર એક રમત નથી, પરંતુ તે એક સાંસ્કૃતિક પરિચય છે. 2018-19માં, પૂર્વ પ્રધાનમંત્રી સ્કોટ મોરિસન દ્વારા બનાવવામાં આવેલ ‘લેજન્ડ્સ’ નામના પ્રાઇવેટ વોટ્સએપ ગ્રુપમાં પેટ કુમિન્સ અને કોચ જસ્ટિન લાંજરને સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. મોરિસન દ્વારા તેમને ‘શુભકામના, આજે સારું કરો’ જેવા સંદેશાઓ મોકલવામાં આવ્યા હતા. આથી સ્પષ્ટ થાય છે કે પ્રધાનમંત્રીઓ ક્રિકેટને કઈ રીતે મહત્વ આપે છે.

ક્રિકેટના પ્રત્યેના આ પ્રેમને ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રધાનમંત્રીઓના વિવિધ ઉદાહરણો દ્વારા સમજી શકાય છે. 1948માં ભારતની મુલાકાત દરમિયાન, બેન ચિફલે ફેડરલ મનોરંજન કરનો ટેક્સ હળવો કર્યો હતો. આનો ઉદ્દેશ્ય હતો કે ક્રિકેટને વધુ લોકપ્રિય બનાવવું અને દેશના લોકોમાં આનંદ ફેલાવવો.

જોસેફ લાયન્સ, જે બોડીલાઇન યુગના પ્રધાનમંત્રી હતા, તેમણે ક્રિકેટને મહામારીના સમયમાં રાષ્ટ્ર માટે એક મનોરંજન તરીકે સ્વિકાર્યું. તેમણે ટીમની પસંદગીઓ અંગે અપડેટ મેળવવા માટે કેબિનેટની બેઠકને વિરામ આપ્યો હતો. આથી, સ્પષ્ટ છે કે ક્રિકેટ અને રાજનીતિ વચ્ચેનો સંબંધ કેટલો ગાઢ છે.

ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રધાનમંત્રીઓના ક્રિકેટ પ્રત્યેના અભિગમમાં ઘણા ફેરફારો જોવા મળ્યા છે. રોબર્ટ મેનઝીઝે PM XI પરંપરા સ્થાપિત કરી, જે આજે પણ ચાલુ છે. બોબ હોક, જે સિડનીમાં ગ્રેડ ક્રિકેટર હતા, તેમણે ક્રિકેટને રાજનીતિમાં એક મહત્વપૂર્ણ સ્થાન આપ્યું.

જોન હાવર્ડ, જેમણે ICCમાં પણ સેવા આપી, તેમણે ક્રિકેટમાં પોતાની સક્રિય ભાગીદારી દર્શાવી. તેમણે મુંત્તિયા મુરલિધરનને ‘ચક્કર’ તરીકે ઓળખાવ્યું, જે તેમને પ્રધાનમંત્રીઓના ક્રિકેટ પ્રત્યેના અભિગમને દર્શાવે છે.

ક્રિકેટની આ વિશેષતા ઓસ્ટ્રેલિયાના રાજકારણમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. પ્રધાનમંત્રીઓ ક્રિકેટના મેદાનમાં જ નહીં, પરંતુ તેના પરિપ્રેક્ષ્યમાં પણ મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયો લેતા હોય છે.

અંતે, આ સંબંધો માત્ર રમત સુધી મર્યાદિત નથી, પરંતુ તે રાજનીતિના વિવિધ પાસાંઓને પણ અસર કરે છે.

પ્રધાનમંત્રી એન્થોની અલ્બેનેઝે ભારતની ક્રિકેટ ટીમ સાથેની મીટિંગ દરમિયાન એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણનો અનુભવ કર્યો. 30 નવેમ્બરે, મેદાનમાં વરસાદને કારણે રમતમાં વિલંબ થયો, પરંતુ ખેલાડીઓ અને ફેન્સ સાથે વાતચીત કરવાનો અવસર મળ્યો.

અલ્બેનેઝે ભારતીય ટીમને હાઈ ટી માટે આમંત્રણ આપ્યું, જે ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચેના સંબંધોને વધુ મજબૂત બનાવે છે. આ મીટિંગથી સ્પષ્ટ થાય છે કે ક્રિકેટ માત્ર રમત નથી, પરંતુ તે દેશોના સંબંધોને મજબૂત બનાવવામાં મદદરૂપ થાય છે.

આ મીટિંગમાં, અલ્બેનેઝે ભારતીય ટીમના ખેલાડીઓ સાથે વાતચીત કરી અને તેમના પ્રદર્શન અંગે ચર્ચા કરી. આ પ્રસંગે, વીરાટ કોહલીએ એક મસાલેદાર ચા બનાવવાની વાત કરી, જે ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રધાનમંત્રીઓના ક્રિકેટ પ્રત્યેના રસને દર્શાવે છે.