ઉત્તર પશ્ચિમ પ્રાંતના સ્ટિલફોનટેઇનમાં 4,000થી વધુ બિનકાયદેસર ખાણકામીઓ એક બંધ ખાણમાં ફસાયેલા છે. તેમને ખોરાક, પાણી અને અન્ય બેસિક જરૂરિયાતોનો અભાવ છે. પોલીસ દ્વારા ખાણના પ્રવેશદ્વારોને બંધ કરવામાં આવ્યા છે, જેનાથી ખાણકામીઓને જરૂરિયાતની સામગ્રીની પહોંચ અઘરી થઈ ગઈ છે. આ કામગીરી પોલીસની 'વાલા ઉમગોડી' (Close the Hole) અભિયાનનો એક ભાગ છે, જેમાં ખાણકામીઓને સપાટી પર લાવવા અને ધરપકડ કરવા માટે સપ્લાય બંધ કરવાનું ઉદ્દેશ છે.

પોલીસના પ્રવક્તા સાબાતા મોક્ઝવાબોને જણાવ્યા અનુસાર, તાજેતરમાં ત્રણ ખાણકામીઓને સપાટી પર લાવવા માટે મદદ કરનારાઓએ જાણકારી આપી છે કે અંદર લગભગ 4,000 ખાણકામીઓ હોઈ શકે છે. છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયામાં, 1,000થી વધુ ખાણકામીઓ અન્ય ખાણોમાંથી બહાર આવ્યા છે, જેમાંથી ઘણાં નબળા, ભૂખ્યા અને બીમાર જણાઈ રહ્યા છે.

પોલીસ ખાણની આસપાસના વિસ્તારોમાં સતત ગાર્ડ કરી રહી છે, જેથી બધા ખાણકામીઓ જે જમીનમાંથી બહાર આવી રહ્યા છે, તેમને પકડવામાં આવે.

દક્ષિણ આફ્રિકાના કેબિનેટ મંત્રીએ, ખુમ્બુઝો ન્ત્શાવેની, બુધવારે મિડિયાને જણાવ્યું હતું કે સરકાર બિનકાયદેસર ખાણકામીઓને કોઈ મદદ મોકલવા માટે તૈયાર નથી, કારણ કે તેઓ અપરાધી ક્રિયાઓમાં સામેલ છે. તેમણે જણાવ્યું કે, "અમે અપરાધીઓને મદદ મોકલતા નથી. અમે તેમને બહાર લાવશું. અપરાધીઓને મદદ કરવી નથી."

બિનકાયદેસર ખાણકામીઓની ઉપસ્થિતિએ નજીકના સમુદાયોમાં સમસ્યાઓ ઉભી કરી છે, જ્યાં લોકો ફરિયાદ કરી રહ્યા છે કે આ ખાણકામીઓ લૂંટ અને બળાત્કાર જેવા ગુનાઓમાં સામેલ છે. બિનકાયદેસર ખાણકામના જૂથો હથિયારબંદ હોવાનું જાણીતું છે, અને સ્પર્ધાત્મક જૂથો વચ્ચેના વિવાદો ક્યારેક ઘાતક ટક્કરનો કારણ બને છે.