કેન્દ્રિય શિક્ષણ મંત્રાલયે શાળાના વિદ્યાર્થીઓ માટે મધ્યાહ્ન ભોજનના સામગ્રી ખર્ચમાં 74 પાઈસા અને 1.12 પાઈસા વધારવાનો નિર્ણય કર્યો છે. આ નવા દર મુજબ, બાળ વાટિકા અને પ્રાથમિક શાળાના વિદ્યાર્થીઓ માટે ખર્ચ 5.45 રૂપિયાથી વધીને 6.19 રૂપિયા થશે, જ્યારે ઉપર પ્રાથમિક વિદ્યાર્થીઓ માટે 8.17 રૂપિયાથી વધીને 9.29 રૂપિયા થશે. મંત્રાલયના શાળા શિક્ષણ અને સાહિત્ય વિભાગ દ્વારા રાજ્યના મુખ્ય સચિવોને મોકલવામાં આવેલી માહિતી મુજબ, આ નવા દર 1 ડિસેમ્બર 2023થી લાગુ થશે.

દર વર્ષે નવેમ્બરમાં દર બે વર્ષે ખર્ચમાં ફેરફાર કરવામાં આવે છે, જેમાં મોંઘવારીનો આંકડો ધ્યાનમાં લેવામાં આવે છે. અગાઉ, શિક્ષકો દ્વારા દરમાં ફેરફાર કરવામાં વિલંબ અંગે ચિંતાઓ વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી.

પંજાબમાં, કેન્દ્ર સરકાર 60 ટકા સામગ્રી ખર્ચ વહન કરશે, જ્યારે રાજ્ય સરકાર બાકીનો ખર્ચ પૂરો કરશે. કેન્દ્ર સરકારનો હિસ્સો 3.71 રૂપિયા પ્રતિ વિદ્યાર્થી રહેશે, જ્યારે રાજ્ય 2.48 રૂપિયા ઉમેરશે. ઉપર પ્રાથમિક વિદ્યાર્થીઓ માટે, કેન્દ્રનો હિસ્સો 5.57 રૂપિયા રહેશે, જ્યારે રાજ્ય 3.72 રૂપિયા આપશે.

મધ્યાહ્ન ભોજન યોજના 1995માં શરૂ કરવામાં આવી હતી અને 2001થી સમગ્ર દેશમાં અમલમાં છે. આ યોજનાનો ઉદ્દેશ્ય શાળાના બાળકોમાં ભૂખ અને કૂણાશને રોકવાનો છે. પંજાબમાં, લગભગ 19 લાખ વિદ્યાર્થીઓ, જેમણે 19,120 સરકારી શાળાઓમાં અભ્યાસ કરે છે, આ યોજનાનો લાભ લે છે.

અંતિમ વખત 2022માં સામગ્રી ખર્ચમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો હતો. તે પહેલાં, 15 મે 2020ના રોજ ખર્ચ 4.97 રૂપિયા પ્રતિ વિદ્યાર્થી અને 7.45 રૂપિયા ઉપર પ્રાથમિક વિદ્યાર્થીઓ માટે નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો. 2018માં, ખર્ચમાં ફેરફાર કરીને પ્રાથમિક વિદ્યાર્થીઓ માટે 4.13 રૂપિયાથી 4.35 રૂપિયા અને ઉપર પ્રાથમિક વિદ્યાર્થીઓ માટે 6.18 રૂપિયાથી 6.51 રૂપિયા કરવામાં આવ્યો હતો.

ડેમોક્રેટિક ટિચર્સ ફ્રન્ટના પ્રમુખ દીગ્વિજય પાલ શર્માએ જણાવ્યું હતું કે, "કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા સામગ્રી ખર્ચમાં ફેરફાર કરવો સારું છે. મોંઘવારીના દરને ધ્યાનમાં રાખીને, અમે તેમને દરને ઝડપથી સુધારવા માટે કહ્યું હતું. શાળાઓને કેન્દ્રિય પૂલમાંથી ઘઉં અને ચોખા મળે છે, અને આ ઉપરાંત, મોટાભાગની શાળાઓ પોતે ઈંધણ પણ વ્યવસ્થા કરે છે. તેથી, આ તમામ ખર્ચો પૂરો કર્યા પછી, હું માનું છું કે અમે નવા દર સાથે વ્યવસ્થાપન કરી શકીએ છીએ."

આ દરમિયાન, મધ્યાહ્ન ભોજનના રસોઈયા અને રસોઈયા-સહ-મદદકારોની માંગ હજુ બાકી છે. રાજ્ય સરકાર નવા ખર્ચો જલદી જ જાહેર કરવાની અપેક્ષા છે.