કર્ણાટક હાઇકોર્ટએ બુધવારે 26 ઓક્ટોબરે ખોટા લોખંડ નિકાસના છ કેસોમાં દોષિત થયેલા 14 લોકો અને ખાનગી કંપનીઓની સજાઓને સ્થગિત કરી છે. આ કેસોમાં સજા અને દંડનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં કુલ 44 કરોડ રૂપિયાનો દંડ પણ છે. હાઇકોર્ટે આ દોષિતોને આદેશ આપ્યો છે કે તેઓ છ અઠવાડિયામાં 25% દંડ જમા કરે. આ આદેશ 12 અપીલોના સ્વીકૃતિ દરમિયાન આપવામાં આવ્યો હતો, જે દોષિતોએ છ કેસોમાં દાખલ કરી હતી.

એક દોષિત, પ્રેમ ચંદ ગર્ગ, જેમની કંપની શ્રી લાલ મહાલ લિમિટેડ પણ ખાણ નિકાસના કૌભાંડમાં સામેલ છે, તેમણે 14 નવેમ્બરે નજીકના સંબંધીના લગ્નમાં હાજરી આપવા માટે તાત્કાલિક સુનાવણીની માંગ કરી. ગર્ગના વકીલે તેમને છૂટા કરવા માટે 90 લાખ રૂપિયાનું દંડ જમા કરવાની ઓફર કરી હતી.

કર્ણાટક હાઇકોર્ટે જણાવ્યું હતું કે, "જ્યારે સજા મહત્તમ સાત વર્ષ માટે છે, ત્યારે અપીલની સ્વીકૃતિ કરવામાં આવી છે અને સજા સ્થગિત કરવામાં આવી છે, શરત એ છે કે અરજદાર આ દોષિતોને CC 54/2014 હેઠળ લાગુ થયેલા દંડની રકમ જમા કરશે."

અપીલ દરમિયાન, દોષિતોના વકીલોએ દાવો કર્યો હતો કે અપીલની સ્વીકૃતિ અને સજા સ્થગિત કરવી ક્રિમિનલ પ્રોસિજર કોડની કલમ 389 હેઠળ અધિકારનું મામલો છે અને તેમાં પ્રોસિક્યુશનને સાંભળવાની જરૂર નથી. હાઇકોર્ટે કહ્યું કે, "જ્યારે દંડની રકમ જમા કરાઈ નથી, ત્યારે સજાઓને સ્થગિત કરી શકાતી નથી."

26 ઓક્ટોબરે, કર્ણાટકમાં ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ સામેના કેસોની વિશેષ કોર્ટએ બેઠા કોંગ્રેસના વિધાનસભ્ય સતીષ સૈલ અને 13 અન્ય લોકોને સાત વર્ષની જેલની સજા અને છ અલગ અલગ કેસોમાં 44 કરોડ રૂપિયાનો દંડ ફટકાર્યો હતો. આ કેસો 2010માં બેલેકેરી પોર્ટથી ખોટા લોખંડની વેચાણ સાથે સંકળાયેલા છે.

વિશેષ કોર્ટએ સૈલ અને અન્યને આ કેસોમાં ચીટિંગના આરોપો હેઠળ સાત વર્ષ જેલની સજા ફટકારી હતી, જેમાં 44.03 કરોડ રૂપિયાનો દંડ પણ લાગુ કરવામાં આવ્યો હતો. સજા દરેક વ્યક્તિ માટે કુલ 42 વર્ષની થશે, કારણ કે દરેક કેસમાં સાત વર્ષની સજા છે.

વિશેષ જાહેર વકીલએ જણાવ્યું હતું કે, ટ્રાયલ કોર્ટના જજએ સ્પષ્ટ કર્યું નથી કે અલગ અલગ કેસોમાં સજાઓ એકસાથે ચાલશે કે નહીં.

વિશેષ કોર્ટએ દોષિતોને ચીટિંગના આરોપો હેઠળ પાંચ વર્ષ જેલની સજા અને કેટલાક કેસોમાં ચોરીના આરોપો હેઠળ ત્રણ વર્ષની સજા પણ ફટકારી હતી, જેમાં દરેકને 20,000 રૂપિયાનો દંડ પણ લાગુ કરવામાં આવ્યો હતો.

બેલેકેરી કેસની તપાસ માર્ચ 2010માં કર્ણાટક લોકાયુક્તા દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેમાં જાણવા મળ્યું હતું કે લગભગ આઠ લાખ ટન લોખંડ બેલારીથી બેલેકેરી પોર્ટ પર ખોટા રીતે પરિવહન કરવામાં આવ્યું હતું. CBI દ્વારા આ કેસની તપાસ કરવામાં આવી હતી, જેમાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે ચોરી કરેલા લોખંડને ખોટી રીતે નિકાસ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં તે સમયેના Deputy Conservator of the Port મહેશ બિલીયે અને માલિકી કંપનીઓનો સમાવેશ થાય છે.

સૈલ, બિલીયે અને માલિકી કંપની સહિત 11 અન્ય લોકો દોષિત થયા છે. કોર્ટે ચારમાંથી છ કેસોમાં 9 કરોડ રૂપિયાથી વધુના દંડ અને એક કેસમાં 6 કરોડનો દંડ લગાવ્યો છે. સૌથી ઊંચો દંડ 9.52 કરોડ રૂપિયાનો છે, જે હોસ્પેટમાં સ્વસ્તિક સ્ટીલ નામની કંપની દ્વારા નિકાસ કરવામાં આવેલા ચીટિંગ માટે લાગુ કરવામાં આવ્યો હતો.

CBIએ 2014માં આ કેસમાં 50 લાખ મેટ્રિક ટન લોખંડની ખોટી ખાણખોદણાની વાત કરી હતી, જેની કિંમત 2500 કરોડ રૂપિયાની છે.